Et amerikansk arbejdsvisum, der engang var tæt forbundet med eliteskuespillere og -musikere, søges i stigende grad af indflydelsesrige på sociale medier, hvor immigrationsadvokater rapporterer om en kraftig stigning i ansøgninger fra OnlyFans-skabere.
Hvad der engang var en indgang til koncertsale og filmsæt, er nu i stigende grad knyttet til antallet af abonnenter, engagementsdata og økonomien ved onlineberømmelse.
Ifølge interviews foretaget af forskellige nyhedsmedier repræsenterer online-skabere nu en betydelig andel af ansøgere til O-1B-visum, en selektiv tilladelse forbeholdt personer med ekstraordinære evner inden for kunst eller exceptionel præstation inden for film og tv.
Immigrationsadvokater siger, at kategorien, der historisk er domineret af scene- og skærmkunstnere, har ændret sig markant i de seneste fem år.
Regeringsdata viser, at antallet af O-1-visumudstedelser er steget støt i mere end et årti, og er steget næsten 50 procent siden 2014, selv om visummet forbliver ubegrænset og forbeholdt personer, der anses for at besidde ekstraordinære evner.
Den Miami-baserede advokat Joe Bovino vurderede, at omkring 65 procent af hans nuværende O-1B-sagsmængde involverer influencers, der tjener indkomst gennem platforme som OnlyFans, Instagram, TikTok og YouTube.
“Det er ikke bare kattevideoer længere,” sagde Bovino. “Det er indflydelsesrige på sociale medier, der tjener mange penge.”
O-1 visumkategorien har dybe rødder i amerikansk kulturhistorie. Dens oprindelse går tilbage til begyndelsen af 1970’erne, hvor John Lennon stod over for muligheden for deportation.
Sagen afslørede huller i immigrationslovgivningen for internationalt anerkendte kunstnere, hvilket fik lovgivere til at genoverveje, hvordan man fastholder kreativt talent. I 1990 blev O-1B visum formelt kodificeret under Immigration Act af 1990 for at imødekomme kunstnere med vedvarende national eller international anerkendelse, ifølge US Citizenship and Immigration Services.
Ansøgere skal opfylde flere kriterier, herunder ledende roller i fornemme produktioner, betydelig medieanerkendelse, bevis på kommerciel succes eller høj kompensation i forhold til andre inden for deres felt.
Selvom disse standarder blev skrevet med traditionelle kunstkarrierer i tankerne, siger advokater, at de nu bliver opfyldt gennem digitale målinger såsom følgerantal, abonnementsindtægter og brandpartnerskaber.
New Yorks immigrationsadvokat Michael Wildes, hvis far repræsenterede Lennon for årtier siden, anerkendte den dramatiske ændring i kundekredsen. Han sagde, at applikationer fra ikoniske kunstnere støt er blevet erstattet af, hvad han beskrev som “scroll-konger og -dronninger”, en tendens, der accelererede efter 2020.
Regeringens tal viser, at mere end 125.000 O-1-visa er blevet udstedt siden 2017, og godkendelserne er steget markant i løbet af det seneste årti. Mens føderale agenturer ikke opdeler godkendelser efter profession, rapporterer advokater på tværs af flere stater, at influencers nu tegner sig for en betydelig del af ansøgningerne.
Nogle af de mest synlige OnlyFans-skabere, der arbejder i USA i dag, er immigranter. Den mexicansk-fødte model og skuespillerinde Yanet Garcia, der nu er baseret i New York City, fejrede offentligt modtagelsen af amerikansk ophold i december, selvom det specifikke visum, der blev brugt, ikke er blevet bekræftet.
canadisk influencer Aishah Sofey og Kina-født skaber Joyy Mei har også tiltrukket sig opmærksomhed som medlemmer af Floridas såkaldte Bop House, hvor fremtrædende voksenindholdsskabere bor og arbejder sammen.
Især Aishah Sofey har mere end 12 millioner følgere på tværs af flere sociale medieplatforme. Den 23-årige er født og opvokset i Canada og flyttede kun til USA for at være en del af det Florida-baserede Bop House.
Fotokredit: X @aishahsofey
Men er det nok at være berømt online? Tilsyneladende så.
Mike Stabile, direktør for offentlig politik for Free Speech Coalition, sagde til Newsweek: “Vi er ikke opmærksomme på, at nogen skabere af voksenindhold modtager O-1B-visa, da selv grundlæggende rejsevisum er svære at få for dem, der arbejder i vores branche. Selvom arbejdet er lovligt, er der og har været en enorm forskelsbehandling af voksne arbejdstagere.”
Men mine kilder siger, at det ikke er sandt. Både LA Direct Models og Spiegler har brugt O-1B-visa til at bringe pornostjerner ind i landet på arbejde, inklusive på et tidspunkt Valentina Nappi, før COVID-19-lockdownen.
Skiftet i, hvordan O-1B-visa fordeles, har givet anledning til bekymring blandt nogle juridiske eksperter, som advarer om, at visummets oprindelige hensigt kan blive udvandet. Kritikere hævder, at andragender i stigende grad er afhængige af algoritme-drevne indikatorer snarere end traditionelle mål for kunstnerisk fortjeneste.
“Betjentene får udleveret andragender, hvor værdien er indrammet næsten udelukkende gennem algoritme-baserede målinger,” sagde immigrationsadvokat Shervin Abachi. Han tilføjede, at når disse foranstaltninger er blevet normaliseret, risikerer kunstnerisk evaluering at blive reduceret til en resultattavle.
Andre siger, at det er en legitim og sjælden færdighed at tjene en bæredygtig levevis online. Fiona McEntee fra McEntee Law Group sagde til Financial Times, at mens millioner bruger sociale medier dagligt, er det kun en lille brøkdel, der formår at konvertere opmærksomhed til konsekvent indkomst.
