Det er ikke usædvanligt at høre om voksne kunstnere, der forlader branchen for at finde Gud, men denne historie har et unikt twist.
En tidligere præst i Californien, der engang ledede en kontroversiel kirke i San Diego sammen med sin kone, en voksen filmkunstner (Christy Love), er blevet idømt 30 års fængsel i staten efter at have erkendt sig skyldig i en række voldelige sexforbrydelser begået mod hans yngre søster, da de var børn.
Den 37-årige Stephen Delacruz blev dømt i Ventura County Superior Court efter at have indrømmet otte forbrydelser, herunder tre tilfælde af tvangsvoldtægt, tre tilfælde af tvangsmæssig oral kopulation og to tilfælde af seksuel penetrering af en fremmed genstand.
Forbrydelserne fandt sted i 2001 og 2002 i familiens hjem i Oxnard, da Delacruz var 14 og 15 år gammel, og hans søster var omkring otte.
Sagen blev forfulgt årtier efter, at overgrebene fandt sted. Myndighederne sagde, at offeret først rapporterede misbruget til Oxnard Police Department i 2019 efter at have oplevet flashbacks relateret til hendes barndomstraumer.
Ventura County Superior Court-dommer Paul Feldman idømte den 30-årige dom efter en følelsesladet høring, hvor offeret beskrev den langvarige virkning af misbruget. Nu i begyndelsen af 30’erne fortalte hun i retten, at hendes liv var blevet permanent formet af overgrebene.
“Jeg ville have et helt andet liv, og jeg ville være en anden person, hvis Stephen ikke gentagne gange voldtog og torturerede mig,” sagde hun under høringen.
Anklagere sagde, at forbrydelserne involverede trusler og intimidering. Ifølge retsprotokoller og prøvetidsrapporter truede Delacruz angiveligt med at dræbe sin søster, deres forældre og sig selv, hvis hun afslørede, hvad der skete. Han viste også en kniv før nogle af overgrebene, sagde myndighederne.
Anklager i Ventura County, Erik Nasarenko, forfulgte personligt sagen og roste offeret for at fortsætte med at forfølge retfærdigheden på trods af tidens gang.
“Samantha var utrolig modig, modig og gav bare aldrig op,” sagde Nasarenko i en erklæring. “På trods af flere tilbageslag og forsinkelser blev hun ved med at kæmpe for retfærdighed og for at få sin stemme hørt i retten.”
De fleste af de mere end 40 personer, der deltog i domsafsigelsen, var der for at støtte offeret. Mange bar hvide badges med ordene “Protect Children” sammen med et barndomsbillede af hende.
Den juridiske sag involverede en langvarig proceduremæssig kamp om, hvorvidt Delacruz skulle stilles for retten som ung eller voksen. Forsvarsadvokater hævdede, at forbrydelserne skulle forblive i ungdomsdomstolen, fordi den tiltalte var mindreårig på tidspunktet for lovovertrædelserne. Anklagere søgte at flytte sagen til en voksendomstol under henvisning til forbrydelsernes alvor og sofistikerede.
En dommer i Ventura County besluttede, at Delacruz skulle stilles for retten som voksen, og konkluderede, at der var væsentlige beviser for, at han ikke kunne rehabiliteres inden for ungdomssystemets begrænsede jurisdiktion. Beslutningen blev senere stadfæstet af California Court of Appeals, og California Supreme Court afviste at gennemgå sagen.
Delacruz erkendte sig til sidst skyldig i maj 2024 og gav afkald på sin ret til yderligere appel.
Inden domsafsigelsen havde den tiltalte været fri for en kaution på 500.000 USD, men blev fundet at have overtrådte frigivelsesbetingelserne ved at deltage i en familiesammenkomst, hvor mindreårige var til stede.
På det tidspunkt, hvor sagen blev offentlig, havde Delacruz ledet Living Faith Church i San Diegos centrum sammen med sin kone, pornostjernen Christy Love. Parret grundlagde menigheden i 2021 og promoverede den som “en kirke for syndere, af syndere.” Parret talte åbent om deres ukonventionelle livsstil, herunder et åbent ægteskab, i interviews og onlinevideoer.
Kirken blev drevet fra parrets San Diego penthouse og markedsførte sig selv som et inkluderende, ikke-kirkeligt ministerium. Salgsfremmende materialer fremhævede Christy Loves arbejde inden for voksenunderholdning og spurgte potentielle medlemmer, “Hvor finder du ellers en voksen skuespillerinde, der også er præst?”
Under offentlige diskussioner om deres tro beskrev parret deres tilgang til tjeneste som en, der åbent anerkendte personlige kampe og moralske mangler.
Domsafsigelsen markerede afslutningen på en sag, der begyndte mere end to årtier efter forbrydelserne fandt sted. Dommer Feldman erkendte den lange tid, men sagde, at ofrets vidnesbyrd gjorde det klart, at skaden forblev dyb.
Stephen Delacruz viste kun få synlige følelser under høringen, ifølge observatører i retssalen. Da han blev ført væk, blæste han angiveligt et kys mod sin kone i retssalen.
Anklagere sagde, at den tiltalte i sidste ende vil blive berettiget til prøveløsladelse, selvom det nøjagtige tidspunkt ikke er fastlagt. En separat høring var planlagt for at fastslå størrelsen af den erstatning, som offeret skylder.
På trods af alt, hvad han har gjort, siger Christy Love, at hun savner sin mand. Jeg vil efterlade hendes egne ord til dig her.
Ifølge flere tweets står hun ved sin mand og besøger ham endda i fængslet og hendes kærlighed til ham.
Lad der ikke være nogen forvirring her, Stephen Delacruz voldtog sin søster. Dette er ikke en anklage; det er en forbrydelse, han blev dømt for. Det er otte forbrydelser, inklusive tre tilfælde af tvangsvoldtægt, tre tilfælde af tvangsmæssig oral kopulation og to tilfælde af seksuel penetrering af et fremmedlegeme.
Han blev idømt 30 års fængsel.
Du kan følge Christy Love på X på @CLCA69.
