Et internationalt hold af geofysikere har annonceret en banebrydende opdagelse, der kan ændre vores forståelse af Jordens opbygning fundamentalt:
I omkring 700 kilometers dybde i Jordens kappe kan der gemme sig et gigantisk vandreservoir – som muligvis indeholder lige så meget vand som alle verdenshavene tilsammen.
Dette vand er ikke flydende som søer eller have, men bundet inde i et blåt mineral kaldet ringwoodit, som under ekstremt tryk kan lagre vand i sin krystalstruktur.
“Det er ikke et traditionelt hav med bølger og kyster, men et enormt lager af bundet vand i Jordens indre,” siger Steven Jacobsen, geofysiker ved Northwestern University.
“Det er muligt, at en stor del af alt overfladevand oprindeligt stammer herfra.”
Hvordan det skjulte ocean blev opdaget
Opdagelsen blev gjort ved hjælp af seismiske bølger fra jordskælv, laboratorieforsøg og mikroskopiske indeslutninger i diamanter fra stor dybde.
Seismiske bølger bevæger sig langsommere gennem vandholdige bjergarter end gennem tørre.
Målinger viste, at der i cirka 700 km dybde findes en zone, hvor bølgerne bliver markant langsommere, hvilket tyder på store mængder bundet vand.
Forskerne fandt også bitte små indeslutninger af vandholdig ringwoodit i diamanter, hvilket giver direkte bevis på vand i Jordens dybe indre.
“Disse resultater bekræfter vores mangeårige hypotese om, at kappen kan lagre enorme mængder vand i fast form,” forklarede Jacobsen.
Hvorfor dette vand er helt unikt
Dette vand er ikke flydende, men kemisk bundet til krystalstrukturen i ringwoodit, og det kan kun eksistere under de ekstreme tryk- og temperaturforhold i kappen.
Alligevel kan fundet være nøglen til at forstå den globale vandcyklus og Jordens indre dynamik.
Ifølge forskerne kan dette skjulte reservoir:
- Forklare oprindelsen af overfladevand, ved gradvist at have frigivet damp over milliarder af år
- Påvirke vulkansk aktivitet, da vand sænker smeltepunktet for kappebjergarter
- Regulere Jordens indre temperatur, ved at lagre varme og ændre kappens viskositet
- Muliggøre pladetektonik, da vand reducerer friktionen mellem plader
- Fungere som en naturlig “vandbuffer” under store geologiske forandringer
Hvad vi ved om det “dybe ocean”
| Parameter | Detaljer |
|---|---|
| Placering | Overgangszonen i kappen (mellem 410 og 700 km dybde) |
| Gennemsnitlig dybde | Ca. 700 km under overfladen |
| Form for vand | Kemisk bundet i ringwoodits krystalstruktur |
| Anslået mængde | Lige så meget eller mere end alle overfladehave tilsammen |
| Temperatur | 1.400–1.600 °C |
| Tryk | Ca. 23.000 gange atmosfærisk tryk |
Ringwoodit kan indeholde op til 1,5 % af sin vægt i vand, og da dette kappe-lag er enormt, kan det rumme milliarder af kubikkilometer vand.
Dette tyder på, at Jordens vand måske ikke kun kom fra kometer og asteroider, som man længe har troet, men at det også kan have været dannet inde fra planeten selv.
Forskerne planlægger nu dybere boringer og nye højtryksforsøg, for at finde ud af hvordan dette vand påvirker den øvre kappe og vulkansk aktivitet.
“Vi lever bogstaveligt talt oven på et skjult ocean, dybt begravet under vores fødder,” siger Karen Lee fra Geovidenskabeligt Institut i Potsdam.
“Denne opdagelse kan omskrive hele kapitler af Jordens historie.”
